“De beste ideeën komen meestal uit de praktijk”

Met de nieuwe organisatiestructuur (van drie Businessunits naar twee divisies; Bouw en Infra) zet BTE een volgende stap in de samenwerking tussen de verschillende bedrijven. Daarnaast verwelkomen we Frank van der Drift als nieuwe directeur Bouw. Frank brengt ruim twintig jaar ervaring in de prefabbetonindustrie mee, maar begint in zijn nieuwe rol vooral met luisteren. “De beste ideeën komen meestal uit de praktijk.”

Voor Frank is BTE geen onbekende naam. Hij kent de organisatie en verschillende BTE-bedrijven al langere tijd vanuit de betonbranche. De nieuwe koers en organisatiestructuur die onder leiding van CEO Bas Anneveldt worden ingezet, spraken hem dan ook direct aan. “Ik zag heel veel raakvlakken. Het ondernemerschap zit in mij verweven en daar is binnen BTE ruimte voor. Datzelfde geldt voor persoonlijke ontwikkeling. Ook dat vind ik belangrijk.”

Divisie Bouw

In zijn nieuwe functie krijgt Frank de verantwoordelijkheid voor de divisie Bouw met daarin de bedrijven Vebo (Beton en Staal), Lodewikus, Hercules en Steenhuis. De schaalgrootte van BTE en de mogelijkheid om over meerdere bedrijven heen samen te werken, spreken hem aan. Tegelijkertijd wil hij dicht bij de praktijk blijven. Hij heeft respect voor iedereen die binnen een organisatie een bijdrage levert: van de collega aan de mal tot de collega op de tekenkamer en van de klant tot het management.

“De beste ideeën komen meestal ut de praktijk”, zegt hij. Het is een uitspraak die veel vertelt over de manier waarop Frank naar organisaties en leiderschap kijkt. Kennis zit volgens hem niet alleen bij de mensen die plannen maken of besluiten nemen. Juist op de werkvloer weten medewerkers vaak precies waar processen slimmer, veiliger of beter kunnen.

Van stagiar tot directeur

Dat Frank de betonwereld goed kent, is zacht uitgedrukt. Na de MTS Bouwkunde volgde hij de opleiding HBO Bedrijfskundige Informatica. Ruim twintig jaar geleden begon hij als stagiair bij Mombarg Beton.

Hij leerde het bedrijf en het vak van verschillende kanten kennen en groeide uiteindelijk door tot directeur. Die functie vervulde hij ruim tien jaar. In de jaren dat Frank aan Mombarg verbonden was, groeide het bedrijf van ongeveer tien naar ruim vijftig medewerkers. Ook het productaanbod werd breder. Naast de putten en kelders waarmee het bedrijf groot werd, ging Mombarg zich steeds meer richten op prefab elementen voor de woning- en utiliteitsbouw, zoals trappen, balkons en wanden.

Frank werkte daarbij voortdurend aan de combinatie van vakmanschap, groei en vernieuwing. Processen werden gedigitaliseerd, producten werden in 3D ontworpen en onderdelen van het offerte-, ontwerp- en bestelproces werden geautomatiseerd. Via een online platform konden klanten uiteindelijk zelfs complexe betonelementen configureren en bestellen.

Voor Frank is automatisering dan ook geen los ICT-project. Het hoort bij de manier waarop een modern bedrijf wordt georganiseerd. “Eigenlijk vind ik dat ieder modern bedrijf ook een beetje een automatiseerder zou moeten zijn”, zegt hij. “Je moet voortdurend kijken welke handelingen slimmer kunnen, waar je informatie beter kunt gebruiken en hoe je mensen kunt ondersteunen in hun werk.”

Ruimte om te proberen

Vernieuwen betekent voor Frank niet dat iedere verandering meteen groot en meeslepend moet zijn. Liever zet hij stappen die goed zijn voorbereid en die een organisatie daadwerkelijk kan dragen. Zijn motto tijdens zijn loopbaan vat die aanpak mooi samen: “Heb ideeën. Bedenk wat je wilt, experimenteer, probeer, maak fouten en leer. Maar zorg er wel voor dat je activiteiten planmatig en onderbouwd worden uitgevoerd.”

In die benadering komen vrijheid en structuur bij elkaar. Medewerkers moeten de ruimte krijgen om iets nieuws te proberen, maar vernieuwing mag geen doel op zich worden. Er moet een duidelijke gedachte achter zitten en uiteindelijk moet een idee ook in de praktijk werken. Daarvoor is draagvlak essentieel. “Je kunt inhoudelijk nog zo’n goed plan hebben, maar uiteindelijk draait alles om mensen. Iets slaagt alleen wanneer de mensen die ermee moeten werken begrijpen waarom je het doet en er vertrouwen in hebben.” Dat is ook de reden waarom Frank veel waarde hecht aan laagdrempelig leiderschap. Niet op afstand bepalen wat er moet gebeuren, maar zichtbaar zijn, vragen stellen en weten wat er binnen een bedrijf speelt.

Niet steeds op weg naar hoger

Frank is 45 jaar, getrouwd met Michelle en vader van twee dochters van veertien en zestien jaar. Het gezin woont in Doetinchem. Zelf groeide hij op in het nabijgelegen Zelhem. Als jonge man dacht hij dat the sky the limit was. Hard werken, ambities hebben en steeds verder komen: zo keek hij lange tijd naar zijn loopbaan. Inmiddels ziet hij dat anders.

“Eerlijk gezegd ben ik niet meer voortdurend bezig met de volgende, hogere stap in mijn carrière. Ik ervaar dat een kans op een bepaald moment gewoon voorbijkomt. Alsof het dan precies het juiste moment is. Het leven en een loopbaan laten zich uiteindelijk niet volledig sturen.” Zo kwam ook BTE op zijn pad. Niet als een stap die hij jarenlang had uitgestippeld, maar als een kans waarbij zijn ervaring, ideeën en het moment bij elkaar kwamen.

Beslissingen onder druk

Naast beton en automatisering heeft Frank een grote belangstelling voor de Tweede Wereldoorlog en de krijgsgeschiedenis. Daarbij interesseren niet alleen de historische gebeurtenissen hem. Hij is vooral geboeid door de wisselwerking tussen techniek, strategie en menselijk gedrag.

“Het intrigeert me hoe mensen beslissingen nemen wanneer ze onder enorme druk staan. Welke afwegingen maken ze? En wat gebeurt er als er weinig tijd is en de gevolgen van een besluit heel groot kunnen zijn?”

Die belangstelling leidde ertoe dat Frank aan de basis stond van Stichting Informatie Wereldoorlog Twee, bekend van de website TracesOfWar.com. Ook had hij enige tijd samen met een vriend een webshop met boeken over krijgsgeschiedenis. “Een mooi idee, maar in de praktijk gewoonweg niet te doen”, vertelt hij lachend.

Door zijn drukke loopbaan kwam er minder tijd voor deze activiteiten. Zijn interesse in geschiedenis en geopolitiek is echter gebleven. Tijdens wandelingen en langere autoritten luistert hij graag naar podcasts en nieuwszenders. Ook de Formule 1 volgt hij met belangstelling. “En nee”, voegt hij er snel aan toe, “echt niet alleen vanwege Max.”

Duurzaamheid vraagt om een bewuste keuze

Ook over duurzaamheid heeft Frank een nuchtere, maar duidelijke opvatting. “Daar waar het redelijkerwijs mogelijk is, wil ik de wereld beter achterlaten voor mijn kinderen.” Volgens hem bestaat er bij vrijwel iedere beslissing een duurzamere optie. De kunst is om jezelf de tijd te gunnen die mogelijkheid serieus te onderzoeken en de verschillende gevolgen tegen elkaar af te wegen. “Kies niet voor groen alleen omdat er ‘groen’ op staat. Kies voor de beste oplossing. Soms is die oplossing volledig duurzaam, soms gedeeltelijk en soms nog niet. Maar maak die afweging wel bewust.”

Positieve spanning

Over wat hij de komende jaren binnen BTE precies gaat realiseren, wil Frank nog niet te veel vooruitlopen. Eerst wil hij de organisatie, de bedrijven en vooral de mensen goed leren kennen. “Ik ga het ervaren. Als BTE op zoek is naar ondernemerschap, vernieuwing, automatisering en laagdrempelig leiderschap, dan hebben ze aan mij een goeie.”

De overstap van Mombarg naar een organisatie met de omvang van BTE is een grote verandering. Juist die schaal biedt volgens Frank mogelijkheden om ideeën breder toe te passen, kennis te delen en bedrijven van elkaar te laten leren. “Mijn ideeën passen goed bij de schaalgrootte van BTE. Natuurlijk vind ik het spannend, maar dan wel in positieve zin. Ik kijk er vooral ontzettend naar uit.”